Ein Spannungswandler ist ein elektronisches Gerät, das Spannung in eine andere Spannung umformt. Es kann sich dabei um eine Gleich- oder Wechselspannung handeln, die in eine andere Gleich- oder Wechselspannung umgewandelt wird. Eine in der Energietechnik benutzte Bezeichnung ist die des Stromrichters.

Prinzipien von Spannungswandlern

Von den Wandlungsmöglichkeiten her basieren Spannungswandler auf vier Grundprinzipien:

• Wandlung von Wechselspannung in eine andere Wechselspannung mit höherer oder niedrigerer Spannung oder mit höherer oder niedriger Frequenz: AC (Alternating Current) to AC. Schaltungen und Geräte die diese Funktion realisieren, sind Umrichter oder auch Frequenzumrichter. Sie wandeln eine eingangsseitige Wechselspannung in eine ausgangsseitige mit anderer Amplitude und Frequenz.
• Wandlung von Wechselspannung in Gleichspannung, also AC to DC (Direct Current). Bei diesen elektronischen Schaltungen handelt es sich um Gleichrichter. Sie wandeln Wechselspannung in eine Gleichspannung von beliebiger Spannung.
• Wandlung von Gleichspannung in Wechselspannung, also DC to AC. Bei diesen Geräten, die u.a. in der Photovoltaik eingesetzt werden, handelt es sich um Wechselrichter. Die Gleichspannung wird in Wechselspannung umgeformt um diese dann wie bei Photovoltaikanlagen in das Stromnetz einzuspeisen.
• Wandlung von Gleichspannung in Gleichspannung, also DC to DC. Diese Gleichspannungswandler wandeln zuerst die Gleichspannung in eine Wechselspannung, transformieren diese auf die gewünschte Spannung und richten sie dann wieder gleich.

Manche der genannten Schaltungen können durch Spannungsteiler, Transformatoren oder einfache Regelschaltungen mit Spannungsstabilisierungsschaltungen realisiert werden.