Die DS-Schnittstellenhierarchie (DS-0) basiert wie die E-Übertragungsschnittstellen auf der Grundbitrate der Plesiochronous Digital Hierarchy ( PDH) von 64 kbit/s (DS-0, 56 kbit/s plus 8 kbit/s). Die Bezeichnung »DS« (Digital Signal) wird in Nordamerika verwendet, die E-Bezeichnung hingegen in Europa.
Die verschiedenen DS- Schnittstellen (DS-0, DS-1, DS-2, DS-3, DS-4) bilden eine Multiplex- Hierarchie, die auf der Grundbitrate aufbaut:
DS-0 bezeichnet einen Kanal mit einer Übertragungsrate von 64 kbit/s.
DS-1 repräsentiert 24 64-kbit/s-Übertragungskanäle, was einer Übertragungsgeschwindigkeit von 1,544 Mbit/s entspricht. Diese Übertragungsrate wird auch als Transmission-Class-1 bezeichnet, besser bekannt unter T-1. Diese Übertragungsrate ist in dem ITU-T-Standard G.733 genormt. Die Übertragungsrate der zweiten PDH-Multiplex-Hierarchie, DS-2, beträgt 6,312 Mbit/s und ermöglicht die gemultiplexte Übertragung von vier DS-1-Kanälen mit 1,544 Mbit/s oder 96 DS-0-Kanälen mit 64 kbit/s. Diese Übertragungsrate ist bekannt unter der Bezeichnung T-2 und unter G.743 genormt.
DS-3 kann mit einer Übertragungsrate von 44,736 Mbit/s sieben DS-2- Kanäle mit 6,312 Mbit/s oder 28 DS-1-Kanäle mit 1,544 Mbit/s oder aber 672 DS-0-Kanäle mit 64 kbit/s gemultiplext über eine DS-3- Leitung übertragen. Diese Übertragungsrate ist genormt unter G.752 und auch bekannt als T-3. DS-4 bezeichnet einen Übertragungskanal mit einer Übertragungsrate von 274,176 Mbit/s, was 4.032 DS-0-Kanälen entspricht.