Überspannungen sind Spannungen, die höher sind als die eigentliche Versorgungsspannung und durch die elektronische Bauteile, Komponenten, Leiterplatten und Systeme beschädigt werden können. Überspannungen können zeitweilig auftreten, extrem kurzeitig sein und durch transiente Spannungsstöße von wenigen Nanosekunden ausgelöst werden, sie können ebenso durch Netzspannungsschwankungen, durch statische Aufladungen, HF-Überlagerungen, Blitzentladung, Oberwellen, Kurzschluss, kurzzeitige Netzspannungsunterbrechungen, Schaltvorgänge oder defekte Netzteile verursacht werden.

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Transiente Überspannungen, die die Netzspannung überlagern

Der Schutz gegen Überspannungen dient vor allem dem Schutz von elektrostatisch gefährdeten Bauteilen (ESD), die bereits bei geringen Überspannungen beschädigt werden können. Der Überspannungsschutz (ÜSS) kann sich auf die elektrostatischen Aufladungen beziehen, deren Einfluss durch verbesserte Abschirmungen verhindert werden kann, sie kann sich ebenso auf die Versorgungsspannung beziehen, die durch entsprechende spannungsstabilisierende Bauelemente wie Zenerdioden, Varistoren und Multilayer-Varistoren, durch Überspannungsableiter und Batteriepufferung auf konstantem Niveau gehalten werden kann. Auftretende Überspannungen werden mittels Potentialausgleich über die Überspannungsableiter und den Schutzkontakt der Steckdose ins Erdreich abgeleitet.

Überspannungen durch Blitze können mehrere hundert Kilovolt (kV) betragen und damit deutlich über den Durchschlagspannungen der Isolationen von Niederspannungsanlagen liegen.