Eine Maximum Transmission Unit (MTU) ist die größtmögliche Frame-Länge, die über ein vorhandenes physikalisches Übertragungsmedium bzw. über einen LAN- oder WAN-Pfad ohne Fragmentierung gesendet werden kann. Wenn größere Framelängen auftreten, werden sie entsprechend den verwendeten Protokollregeln fragmentiert oder das Frame wird verworfen. WANs haben in aller Regel geringere MTU-Größen als LANs.

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Je größer die MTU, desto besser ist das Verhältnis von Nutzdaten zu Headerdaten. Bei einem TCP-Header mit 40 Byte und einer MTU von 650 Byte, ist das Verhältnis 6,1 %, bei einer größeren MTU von 1.500 Byte sinkt das Verhältnis auf 2,66 %.

Da aber die Framelänge unmittelbar in die Übertragungszeit eingeht, spielt die MTU vorallem bei Echtzeitanwendungen wie VoIP oder Online-Games eine wesentliche Rolle für die Verzögerungszeit und das Antwortzeitverhalten.