Kryptographische Algorithmen benutzen in der Regel Zufallszahlen, die über mathematische Methoden generiert oder von natürlichen oder physikalischen Ereignissen wie Rauschen oder radioaktiven Zerfallsprozessen abgeleitet werden. Bei den von stochastischen Vorgängen abgeleiteten Zufallszahlen spricht man von "echten" Zufallszahlen.

Die Sicherheit der Verschlüsselungsverfahren hängen unmittelbar mit einer möglichen Reproduzierbarkeit der Zufallszahl zusammen. Da die Generierung von echten Zufallszahlen auf Computer- bzw. Softwarebasis nicht möglich ist, nutzt man in der Praxis Pseudozufallsgeneratoren und arbeitet mit Pseudozufallszahlen.