E-Books, oder ebooks, sind elektronische Bücher, die den Eigenschaften von gedruckten Büchern nachempfunden sind, aber als digitale Dateien zur Verfügung stehen. Sie können aus typografisch gestalteten Seiten mit Texten, Grafiken, Fotos, Diagrammen und Tabellen bestehen. Bedingt durch die digitale Technik können E-Books mit Funktionen ausgestattet werden, die es bei gedruckten Büchern nicht gibt. So kann beispielsweise die Inhaltsseite mit den Kapitelseiten verlinkt werden oder die von den gedruckten Büchern her bekannten Querverweise können als Links unmittelbar zu dem verlinkten Begriff oder dem entsprechenden Kapitel führen. Des Weiteren unterstützen E-Books Volltextrecherche, sie ermöglichen das schnelle Auffinden von semantischen Zusammenhängen und bieten Markierungs- und Notizmöglichkeiten.

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Sony-Reader mit E-Paper-Display, Foto: Sony

Für E-Books gibt es verschiedene Dateiformate, u.a.: Adobes PDF-Dateiformat, das HTML-Format, das LIT-Format für den Microsoft-Reader, das MBP-Format für den Mobipocket- und den Palm-Reader, das Open EBook Format (OEB) und nicht zuletzt das EPUB-Format, das das OEB-Format ablösen soll. Da E-Books in verschiedenen Dateiformaten angeboten werden, ist häufig eine Konvertierung in das gewünschte Format erforderlich, weil bereits ein Reader installiert ist. Diese Konvertierung ist nur dann möglich, wenn das E-Book kein digitales Rechtemanagement (DRM) für den Urheberschutz enthält.

Die E-Books werden im E-Book-Reader oder in den zur Darstellung benutzten Geräten wie Notebooks, Netbooks, Tablet-PC oder anderem Equipment gespeichert und über die Reader ausgelesen.