Bei größeren Vernetzungen mit mehreren gleichen oder unterschiedlichen Netzwerkstrukturen ist unter Umständen eine gesonderte Infrastruktur zum Informationsaustausch zwischen den Netzen und Systemen zu schaffen. Das Backbone-Netz bildet eine solche Infrastruktur. Es ist ein Hochleistungsnetz magistralen Charakters (Hauptnetz), das den Anschluss einer Vielzahl von territorial verteilten Endgeräten, Endgeräte-Clustern oder lokalen Subnetzen erlaubt wie Lokale Netze (LAN), Nebenstellenanlagen und Terminalnetze) und diese Netze und Systeme untereinander verbindet.

Grundkonzept eines Backbones mit verschiedenen LANs

Bedingt durch die vielen Kombinationsmöglichkeiten, die die Grundstruktur zulässt, kristallisieren sich in der Backbone-Technologie verschiedene Einsatzgebiete im In-house-Bereich, bei den Datenpaketnetzen, im regionalen Bereich (MAN) sowie im Weitverkehrsbereich heraus. Vom Backbone-Konzept her unterscheidet man zwischen Collapsed Backbones und verteilten Backbones, den sog. Distributed Backbones. Bei den Collapsed Backbones handelt es sich um zentralisierte Backbone-Strukturen, die mit einem aktiven Verteiler arbeiten. Die Distributed Backbones sind dezentralisierte Backbones, die nach den im Verkabelungsstandard festgelegten Backbone-Strukturen mit Gebäude-Backbone und Etagenverteiler arbeiten.

MAN-Backbone

Ein Backbone hat üblicherweise eine höhere Übertragungskapazität als die an ihm angeschlossenen Netze. Ein Backbone sollte in der Lage sein, Isochron-Übertragung und anisochrone Informationsübertragung zu realisieren, um keinen Verkehrsstrom zu benachteiligen.

Die Leistungsfähigkeit eines Backbones wird insbesondere von den Zugangsrechnern und deren Protokollumsetzung mitbestimmt.