Die Bezeichnung Laufwerk wird im Allgemeinen für Massenspeicher verwendet, die unter einem Betriebssystem arbeiten. Generell unterscheidet man zwischen externen und internen Laufwerken, wobei Letztere nicht im Computer integriert sondern über ein Anschlusskabel mit diesem verbunden sind. An Massenspeicher sind zu nennen: Festplattenlaufwerke, Wechselplattenlaufwerke, Diskettenlaufwerke, CD-Laufwerke, DVD-Laufwerke, RAM-Disks und Bandlaufwerke, die über die EIDE-Schnittstelle, über SCSI oder die ATA-Schnittstelle angeschlossen sind.

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Laufwerkbezeichnungen unter Windows

Die Laufwerke sind über die EIDE-Schnittstelle oder über SCSI angeschlossen. Zur besseren Identifikation der Laufwerke durch das Betriebssystem und den Benutzer gibt es eine betriebssystemabhängige Laufwerkszuordnung, bei der die Laufwerke oder einzelne Partitionen von diesen durch Buchstaben gekennzeichnet sind.