Das Lab-Farbmodell enthält geräteunabhängige Farbspektren wie das RGB- und das CMYK-Farbmodell und unterstützt die verlustfreie Konvertierung von Farbinformationen von einem Farbmodell in ein anderes. Daher wird das Lab-Farbmodell auch als Austauschformat zwischen Geräten mit unterschiedlichen Farbmodellen benutzt.

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Lab-Farbmodell

Das Lab-Farbmodell ist ein dreiachsiges Farbmodell: die horizontale Achse "a" ist die Rot-Grün-Achse, die vertikale b-Achse die Gelb-Blau-Achse, die dritte Achse ist die Helligkeitsachse "L", was für Luminanz steht. Die horizontale a-Achse hat den Wertebereich zwischen -128 für Grün und +127 für Rot, die vertikale b-Achse den zwischen -128 für Blau und +127 für Gelb und die Helligkeitsachse zwischen 0 für Schwarz und 100 für Weiß. Ist der horizontale Wert positiv, dann ist es Rot, ist er negativ, dann handelt es sich um Grün. In der Vertikalen entspricht ein positiver Wert Gelb, ein negativer Blau. Der Unbunt-Punkt ist im Koordinatenmittelpunkt. Die Farbsättigung entspricht der Länge des Farbvektors, der Farbton dessen Winkelung. Der Farbraum des Lab-Farbmodells umfasst mehr Farben als die Farbräume des RGB- oder des CMYK-Farbmodells.

Für die Farbanpassung werden für jedes Ein- und Ausgabegerät eigene Farbräume spezifiziert, die den Farbumfang charakterisieren. Die Farbräume sind geräteabhängig und unterschiedlich groß. Für die Farbanpassung bietet CIELab Beschreibungsmodelle mit denen man exakte Umrechnungsmethoden zwischen den verschiedenen Geräteprofilen entwickeln kann.