Unter Festnetzen sind Fernsprechnetze mit stationären Fernsprechendeinrichtungen zu verstehen. Diese Netze sind für die Sprachkommunikation konzipiert und sind flächendeckend installiert. Festnetze können Telefonnetze oder Datennetze sein, über die die Kommunikationen von stationären Endeinrichtungen erfolgt. Die Verbindungen sind leitungsbezogen, können partiell aber auch über Richtfunk geschaltet werden. Sie unterstützen nicht die Mobilität von Endeinrichtungen, lediglich von der Endeinrichtung aus, beispielsweise mit schnurlosen Telefonen.

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Die Festnetzstruktur umfasst das eigentliche Festnetz mit den hierarchisch aufgebauten Vermittlungsebenen wie der Zentralvermittlungsstelle und der Fernvermittlungsstelle, das Ortsnetz mit der Ortsvermittlungsstelle und das Anschlussnetz bis zur Telekommunikationsanschlusseinheit. Sie können auf klassischer Analogtechnik, POTS, und auf Digitaltechnologie, ISDN, basieren.

Festnetze können von einem oder mehreren Netzbetreibern bereitgestellt werden. Der Netzbetreiber stellt dem Benutzer an dessen Netzabschluss den entsprechenden analogen oder digitalen Dienst mit allen Dienstmerkmalen zur Verfügung.