Unter dem Telefonnetz versteht man allgemein das analoge Telefonnetz mit seiner flächendeckenden, leitergebundenen Infrastruktur. Diese dienstneutralen Kommunikationswege werden für die Sprach- und Datenkommunikation genutzt. So für die analoge oder digitale Telefonie (ISDN), für Datex-Dienste und Mietleitungen.

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Die Netzstruktur des öffentlichen Telefonnetzes besteht aus den vermittlungstechnischen Einrichtungen wie der Zentral-, Knoten-, Fern- und Ortsvermittlungsstelle und dem Anschlussnetz.

Telekommunikationsdienste im Fernsprechnetz

Charakteristisch für das Telefonnetz ist die verbindungsorientierte Übertragung mit Leitungsvermittlung. Die Kommunikation erfolgt über explizit eingerichtete Übertragungswege zwischen den Teilnehmer-Schnittstellen. Diese wahlfreien Verbindungswege werden vorübergehend eingerichtet und bleiben für die Dauer des Telefonats erhalten. Danach werden sie wieder abgebaut.

Das analoge Telefonnetz, das auch mit der Abkürzung POTS bezeichnet wird, und auch ISDN benutzen im öffentlichen Netz die gleichen Vermittlungs- und Übertragungseinrichtungen.