Ein Virtual Tributary (VT) ist ein virtueller Kanal in Sonet, der nur einen zugewiesenen Datentypus transferieren kann.
Falls die angeschlossenen Sonet- Knoten diese Form der Daten nicht austauschen, bleibt der Kanal ungenutzt, selbst dann, wenn andere virtuelle Kanäle an ihre Kapazitätsgrenzen stoßen. Dies tritt besonders bei der Übertragung von Datenpaketen auf.
Mit einem Virtual Tributary kann die Basis-Übertragungsrate von Sonet von 51,84 Mbit/s in mehrere Übertragungsbereiche mit geringerer Übertragungsrate unterteilt werden.