Optischer Schalter

Der optische Schalter ist eine Komponente in optischen Netzen, die Lichtsignale zwischen verschiedenen Lichtwellenleitern schalten kann, ohne die Signale vorher in elektrische Signale umzuwandeln.

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Optischer Switch mit mikroskopischem Spiegel, Foto: Lucent

Optische Schalter arbeiten mit unterschiedlichen Verfahren. Ein elektromechanisches Verfahren, das mit mikroskopisch kleinen Spiegeln arbeitet, den Micro Electromechanical Mirrors (MEM). Bei diesem Verfahren werden die Mikrospiegel in ihren Achsen gekippt. Ein anderes Verfahren arbeitet mit durchlässigen Spiegeln. Dabei können die Spiegel reflektieren oder als nichtreflektierende Scheibe die Lichtsignale durchlassen.

Andere Verfahren arbeiten rein optisch auf der Basis von optischen Kopplern oder optischen Schaltnetzwerken, wieder andere auf der Technik von Flüssigkristallen oder Bubble-Jets. Bei letztgenannter Technik werden beim Schaltvorgang Bubbles (Kammern) mit einer Flüssigkeit gefüllt, die einen anderen Brechungsindex hat als die ungefüllte Kammer. Mit dieser Technik können derzeit Schaltzeiten von etwa 10 ms erreicht werden.

Aufbau eines optischen Schalters mit durchlässigen Spiegeln. Foto: Siemens

Optische Schalter sind Schalter, die im ns-Bereich auf der physikalische Schicht die Signale schalten. Spitzenwerte für die Schaltfrequenz liegen über 50 GHz.