In der Kommunikation werden die Funktionalitäten in den einzelnen Schichten eines so genannten Schichtenmodells festgeschrieben. Schichtenmodelle gibt es für alle Netzwerkarchitekturen und Netzwerkbetriebssysteme wie SNA, DECnet, Transdata, DoD, NetWare, Vines, Windows NT oder das standardisierte OSI-Referenzmodell. Diese Modelle bestehen aus mehreren Schichten, auf denen Elemente mit vergleichbaren Funktionen residieren. Jede Schicht beschreibt die Funktionen der Elemente.
Die Schichten erleichtern Entwicklern die Implementierung von Diensten, da die Funktionen und Schnittstellen eindeutig definiert sind.
Der Begriff Schicht wird aber auch im Kontext mit Beschichtung verwendet, so beispielsweise bei Magnetbändern, Lichtwellenleitern, Compact Discs (CD) oder DVDs.
Darüber hinaus kommt der Begriff Layer auch bei Leiterplatten vor. Bedingt durch die steigende Komplexität und die erhöhte Dichte der Bauteile auf einer Leiterplatten, werden Vorder- und Rückseite der Leiterplatte mit Leiterbahnen kaschiert. Reicht die doppelseitige Leiterbahnführung für die Schaltungsrealisierung nicht aus, geht man zu der so genannten Multi-Layer-Technik über. Dabei werden mehrere dünnere Epoxydharzplatten, die alle mit kaschierten Leiterbahnen ausgestattet sind, passgenau aufeinander geklebt.