Die Bezeichnung Netzwerkschicht wird oft für die in der OSI-Terminologie als Vermittlungsschicht bezeichnete Schicht 3 im OSI-Referenzmodells benutzt.

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Die Netzwerkschicht sorgt für die Verbindung, sowie den Verbindungsauf- und -abbau zwischen zwei beliebigen Teilnehmern und stellt alle mit der Vermittlung zusammenhängenden Funktionen zur Verfügung: Rücksetzung, Unterbrechung, Fehlererkennung sowie transparenter Datentransport zwischen den Netzwerkendpunkten.