Die Antwortzeit ist die Zeitspanne zwischen der ausgelösten Aktion und der korrelierenden Reaktion. Sie beinhaltet alle Laufzeiten, die Latenzzeiten des Netzwerks, die Berechnungs-, Bearbeitungs- und Reaktionszeiten einschließlich z.B. die abgelaufene Zeit zwischen einer Nachrichtengenerierung an einem Terminal und dem Empfang einer Antwort im Falle einer Abfrage oder dem Empfang einer Nachricht durch den Empfänger.

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Das Antwortzeitverhalten ist ein wichtiges Kriterium für Kommunikationssysteme, weil manche Interaktionen wie Aktientransaktionen in Sekundenbruchteilen ausgeführt werden müssen. Es wird maßgeblich durch Signallaufzeiten in den Übertragungsmedien und den Internetworking-Komponenten, wie Switches und Router bestimmt. Bedingt durch das häufig verwendete Store-and-Forward-Verfahren ist eine Zwischenspeicherung erforderlich, die die Verweilzeit in der Netzkomponente bestimmt. Eine Verbesserung der Antwortzeit kann durch eine Verringerung der Berechnungszeit und durch Verbesserung der Latenzzeit erreicht werden. Die Latenzzeit ist die Zeitspanne, die zwischen dem Aussenden einer Aktion und dem Beginn der Reaktion vergeht. Bei der Kommunikation im Internet wird der Begriff Pingzeit benutzt.