Unter Zeichengabe versteht man den Austausch vermittlungstechnischer Informationen zwischen der Datenendeinrichtung ( DEE) des Teilnehmers und der Vermittlungsstelle, die die Datenübertragungseinrichtung ( DÜE) bildet. Die Zeichengabe ist Teil der Signalisierung und dient dem Verbindungsaufbau und dem Verbindungsabbau.
Die Zeichengabe ist Teil der Signalisierung. Erfolgt sie im Nutzkanal, dann spricht man von Innenband-Signalisierung, steht für die Zeichengabe ein separater Übertragungskanal zur Verfügung, der dem Nutzkanal fest zugeordnet ist, dann spricht man von Außenband-Signalisierung. Darüber hinaus gibt es noch die Zentralkanalzeichengabe, bei der die Übertragung über getrennte Leitungsbündel mit gemeinsamen Zeichenkanälen erfolgt.
Die bekannten Signalisierungsverfahren im Zugangsnetz des Fernsprechnetzes sind das Mehrfrequenzwahlverfahren ( MFV) und das Zweiton-Verfahren ( DTMF) und bei ISDN sind es das 1TR6-Protokoll und das Digital Subscriber System No. 1 ( DSS1). Im Verbindungsnetz wird die SS7-Signalisierung eingesetzt.