Der Begriff Vermittlungsstelle (VSt), Switching Center, wird in öffentlichen Fernnetzen verwendet. Es handelt sich um die Einrichtung, die die Vermittlungstechnik für ein Tk-Netz bereitstellt und den Verbindungsprozess durchführt. Bei den Vermittlungsstellen gibt es solche für Leitungsvermittlung und Datenpaketvermittlung.
In den Telefonnetzen sind die Vermittlungsstellen hierarchisch strukturiert. Die unterste Hierarchieebene bildet in Fernnetzen die Ortsvermittlungsstelle. Oberhalb der Ortsvermittlungsstelle liegt die Knotenvermittlungsstelle ( KVSt), darüber die Hauptvermittlungsstelle ( HVSt) und in der höchsten Hierarchiestufe die Zentralvermittlungsstelle ( ZVSt).
Diese Hierarchie ist nicht zwingend; in geografischen Bereichen mit geringer Bevölkerungsdichte kann eine Vermittlungsstufe entfallen und die Vermittlung durch die niedrigere Stufe übernommen werden. Die allgemein gültige, netzunabhängige Bezeichnung für eine solche Netzkomponente ist Knoten.