Das Early-Token-Release-Verfahren ist eine Variante des bekannten Token-Verfahrens, bei dem gleichzeitig mehrere Frames auf den Token Ring (TR) gelegt werden können. Dieses Verfahren ist nur in der 16-Mbit/s-Version vorgesehen. Der Vorteil dieses Verfahrens gegenüber dem bekannten Token-Passing-Verfahren liegt in dem erhöhten Datendurchsatz. Es können neue Token auf den Ring gelegt werden, ohne auf die Ankunft jedes einzelnen Frames warten zu müssen. Das Early-Token-Release-Verfahren kompensiert durch den Einsatz mehrerer Frames mögliche Laufzeiten und Verweilzeiten des Token im Ring bzw. in den angeschlossenen Stationen. Es bietet daher besondere Vorteile bei großen Token Ring-Installationen, die sich über mehrere Kilometer ausdehnen können, beispielsweise bei einem Token-Ring-Netzwerk als Backbone.

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16-Mbit/s-Zugangsprotokoll im Early-Token-Release-Betrieb

Dem Verfahren nach erzeugt eine erste Sendestation einen Frame, bestehend aus Header, Datenteil und Trailer. Nach einer kurzen Wartezeit generiert sie ein neues Frei-Token, das sie auf den Ring legt. Die folgende sendewillige Station nutzt das Frei-Token zur Generierung eines eigenen Frames, den sie ebenfalls auf das Netz schickt. Anschließend erzeugt die zweite Station wiederum nach einer kurzen Wartezeit ein neues Frei-Token, das sie auf den Ring legt. Die nächste sendewillige Station nutzt das Frei-Token in gleicher Weise.

Die einzelnen Sendestationen warten also nicht auf die Empfangsbestätigung, sondern generieren unmittelbar nach Aussendung des Frames ein neues Frei-Token. Bei diesem Verfahren ist höchstens nur ein Token im Ring und jede Sendestation erhält als nächsten Frame, sofern kein Fehler vorliegt, ihre eigene Nachricht, um sie vom Ring zu nehmen. Das Early-Token-Release-Verfahren wird von IEEE 802.5 optional in den Token Ring für 16 Mbit/s aufgenommen.