Bei Dioden wird der Betriebsbereich als Durchlassbereich bezeichnet und der Bereich in dem kein Strom fließt, als Sperrbereich. Der Sperrbereich ist der Bereich in dem die Diode mit entgegengesetzter Versorgungsspannung betrieben wird.
Je nach Halbleitermaterial und Dotierung kann die Sperrspannung, die für den regulären Betrieb relevant ist, zwischen einigen Volt und mehreren Kilovolt betragen.
Wird die Sperrspannung über den Sperrspannungsbereich hinaus erhöht, führt dies durch die steigende elektrische Feldstärke zum Durchbruch, der sich in einem abrupt ansteigendem Strom auswirkt. Die für den Durchbruch maßgebliche Spannung ist die Durchbruchspannung, die bei normalen Dioden zu irreversiblen Schäden führt. Der Effekt des Durchbruchs ist der Lawineneffekt, der in Zenerdioden genutzt wird.