Bei Solarzellen wird nach Elemente-Kombinationen geforscht, die eine kostengünstigere Herstellung und einen höheren Wirkungsgrad haben als die verschiedenen Siliziumstrukturen. Kupfer-Indium-Selen ( CIS) und Kupfer-Indium- Gallium-Selen (CIGS) sind solche Element-Kombination, die bereits seit Jahren in der Solartechnik eingesetzt werden.
Bei den Kosteneinsparungen geht es um den Materialeinsatz und um die Verarbeitungsmöglichkeiten. Während Silizium in Solarzellen eine Dicke von mindestens 150 µm hat, können mit CIGS Dünnschichtsolarzellen mit einer Schichtdicke von ca. 1 µm hergestellt werden, was zu einer enormen Materialeinsparung führt. Da als Trägermaterial Glas oder auch Polyamidfolie benutzt wird, ist es möglich flexible Solarmodule herzustellen.
Was den Wirkungsgrad betrifft, so liegt dieser bei etwa 15 %. In Forschunglabors wurden bereits Solarzellen mit einem Wirkungsgrad von über 20 % hergestellt.