Ganz allgemein ist ein Smart Meter ein intelligenter Energiezähler. Bei der Bezeichnung wird kein Unterschied gemacht, ob es sich um einen intelligenten Strom-, Wasser- oder Wärmezähler handelt, alle werden mit Smart Meter bezeichnet.

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Das Smart Meter erfasst den Energieverbrauch. Es arbeitet digital und ist mit eigener, teilweise sogar mit hoher Intelligenz ausgestattet. Es soll aber nicht nur den Energieverbrauch erfassen und speichern, sondern auch die eingespeiste Energie von Photovoltaikanlagen, von Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen oder von Akkus von Elektrofahrzeugen. Es arbeitet somit bidirektional, einerseits in Richtung Verbraucher, andererseits von der eigenen Energieversorgung hin zum Smart Meter. Hinzu kommt, dass das Smart Metering auch beim Energiesparen helfen soll, da zukünftig die Energiepreise zeitabhängig sowohl in Abhängigkeit von der Tageszeit als auch vom Wochentag berechnet werden sollen. So kann das Smart Meter in Verbindung mit dem Automated Meter Management (AMM) einen Beitrag zur Kostenreduzierung leisten, indem es Verbrauchergeräte mit hohem Leistungsverbrauch nur bei günstigen Energiepreisen einschaltet. Das bedeutet beispielsweise, dass in einem Haushalt die Waschmaschine oder der Trockner vorwiegend nachts betrieben werden. Dadurch kann der Verbraucher Energiekosten sparen.

Smart Meter, Foto: Greenbox.com

Es gibt verschiedene Konzepte für die Steuerung der Verbrauchergeräte, so das Konzept Digitalstrom, das mit kleinen, schnell installierbaren Steuereinheiten arbeitet, oder IP-basierte oder auch WLAN-basierte Konzepte mit proprietären Steuerungsprotokollen. Es besteht auch die Möglichkeit die Verbrauchsstellen über den M-Bus mit dem Smart Meter zu verbinden. Das Smart Meter überwacht nicht nur die Verbrauchsstellen, sondern dient funktional auch als Gateway zum Energieversorger indem es auch den Energieverbrauch über die Energieverteilnetze, später über die Smart Grids, zu den Zentralen der Energieversorger überträgt und damit die Funktion der Fernablesung erfüllt. Diese Übertragung übernehmen drahtgebundene Systeme oder auf Funktechnik basierende AMI-Systeme, das steht für Advanced Metering Infrastructure, über die die gemessenen Verbrauchsdaten zu den Energieversorgern übertragen werden.