Das Desktop Communication Protocol (DCOP) ist ein Client-Server-Protokoll, das das Interprocessing zwischen KDE-Anwendungen unterstützt. KDE arbeitet mit einer relativ einfachen Interprocess Communication (IPC), dem KWMcom, das beispielsweise für die Kommunikation zwischen dem Panel und dem Window-Manager benutzt wurde. Die Einfachheit des IPC-Mechanismus` begrenzt dessen Einsatzmöglichkeiten hinsichtlich der Größe und Komplexität der zu übertragenden Daten.

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DCOP unterstützt die Nachrichtenübertragung und den Remote Procedure Call (RPC), das auf Sockets arbeitet. DCOP setzt auf dem ICE-Protokoll auf, das einen Teil des X.11-Standards bildet.

Der DCOP-Mechanismus ist relativ einfach. Jede Anwendung die DCOP benutzt, ist ein Client. Diese kommunizieren untereinander über einen DCOP-Server, der die Verkehrssteuerung übernimmt und die Nachrichten und Anfragen zu dem entsprechenden Ziel-Client verschickt. Alle Client bilden die Peers von jedem anderen.

Mit DCOP können Nachrichten blockiert und nicht-blockiert werden. "Send and Forget" gehört zu den Nachrichten, die nicht-blockierend sind und "Calls" zu den blockierenden Nachrichten, bei denen vorher auf eine Antwort gewartet wird.