Wenn im siebenstufigen OSI-Referenzmodell ein Datenpaket von der Anwendungsschicht zur Bitübertragungsschicht durchgereicht wird, wird in jeder Schicht mit dem Header eine Protokoll-Dateneinheit ( PDU) hinzugefügt.
Die Applikationsdaten werden zuerst mit der Anwendungsprotokoll-Dateneinheit, der Application Protocol Data Unit ( APDU), versehen. Es folgt die Protokoll-Dateneinheit für die Darstellungsschicht, das ist die Presentation Layer Protocol Data Unit, gefolgt von dem Session-Header, dem Transport-Header und Network-Header. Schließlich kommt der Data- Link-Header, Data Link Protocol Data Unit (DPDU) und zuletzt der Physical-Layer-Header, die Physical Protocol Data Unit ( PPDU). Als Abschlusszeichen folgt nach dem Payload ein einziger Trailer.
Am Empfangsort werden vor der Verarbeitung des Datenpakets die Header nacheinander abgearbeitet, z.B. die CRC-Überprüfung auf Datenübertragungsfehler in der Sicherungsschicht.