Contraints sind begrenzende Faktoren, die die Ausführung von Projekten, Programmen oder Prozessen negativ einschränken. Bei der Theory of Contraints (TOC) geht es darum Einschränkungen zu erkennen, sie zu umgehen oder zu beseitigen, die im Projektmanagement dazu führen, dass ein Ziel nicht erreicht werden kann.
Projekte bestehen aus mehreren miteinander verknüpften einzelnen Aktivitäten, die durch Grenzen von anderen Aktivitäten getrennt sind. Steht eine Aktivität nur eingeschränkt zur Verfügung, so hat das Auswirkungen auf das gesamte Projekt. Die Theory of Constraints befasst sich mit den Einschränkungen von Aktivitäten. So geht es um das Identifizieren und Beseitigen der Einschränkungen, um die Ausnutzung der Constraints, es geht darum Alles auf die Beschränkungen auszurichten und diesen unterzuordnen und die Einschränkungen zu reduzieren, beispielsweise durch Erhöhung der vorhandenen Ressourcen.
Die Ziele der Theory of Contraints sind im Wesentlichen vergleichbar mit anderen Unternehmens- und Projektzielen und umfassen die Erhöhung des Gewinns, die Verbesserung und Beseitigung von Engpässen in der Produktion, die Verkürzung von Durchlaufzeiten und die Bereitstellung von Bauteilen und Komponenten zur Verminderung von unfertigen Produkten.