Die Systems Application Architecture (SAA) ist eine Sammlung ausgewählter Software-Schnittstellen, Konventionen und Protokolle, die den Rahmen für die Entwicklung konsistenter Anwendungen der wichtigsten IBM-Rechner-Umgebungen bilden. Die Systemanwendungsarchitektur SAA sieht vor allem für PS/2-Computer, die Systeme /3X und AS/400 sowie für Großrechner der Reihe /370 eine einheitliche Anwendungs-, Benutzer-, Entwickler- und Kommunikationsunterstützung vor. Der Integrationsaspekt wird hierbei nicht nur auf die technische Kommunikation beschränkt, sondern sieht auch einen gemeinschaftlichen Ansatz für eine Datenbankkonzeption vor.

SNA-Schichtenmodell und SAA-Funktionalitäten

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Um dies zu erreichen, war im Rahmen der Kommunikationsunterstützung die Erweiterung der bisher ausschließlich synchron arbeitenden SNA-Architektur notwendig sowie eine Gliederung der obersten SNA-Funktionalschicht 7 mit dem Ziel der Erstellung, Übertragung und Verarbeitung eines aus mehreren, unabhängigen Teilen zusammengesetzten, elektronischen Dokumenten für jeden im Netz erreichbaren Partner.

Praktisch alle netzbezogenen Entwicklungen von IBM sind SAA-konform, besonders in dem Bereich des Common User Access (CUA). Eine Weiterentwicklung von SAA stellt der Networking Blueprint dar.