LaTeX ist ein textbasiertes Dateiformat. Es besteht aus TeX, einer Textsatzsprache, die später um Makrobefehle erweitert und in LaTeX umbenannt wurde. LaTeX stammt aus den achtziger Jahren, als die Satztechnik noch Spezialsprachen benutzte um die satztechnischen Anweisungen für den Text, die Schrift, Schriftgröße und den Fettgrad, die Satzbreite und -ausrichtung, den Durchschuss und das Buchstabenspacing, das Layout und vieles andere mehr zu beschreiben. Mit TeX und LaTeX können auch mathematische Formeln dargestellt werden, aber nicht wie mit MathML semantisch interpretiert, verarbeitet und indiziert werden.

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TeX, das durch seine hohe Schriftqualität und Perfektion besticht, hat die Satztechnik zwar vereinfacht, kann aber noch nicht mit WYSIWYG aufwarten. Die um Makrobefehle erweiterte TeX, die LaTeX, arbeitet weiterhin mit Formatierungsbefehlen und mit geschweiften Klammern in denen die Inhalte stehen, die ein Befehl umschließt.

LaTeX-Dateien haben als Extension denSuffix *.tex und können über Device Independent Print File (DVI) oder andere Programme in Postscript umgewandelt werden.