In der Synchronous Digital Hierarchy ( SDH) können Zubringersignale aus verschiedenen Ebenen der Plesiochronous Digital Hierarchy ( PDH) stammen. Die einzelnen Zubringersignale werden zuerst nach einem Ordnungsprinzip in einen nominell zum STM-1-Rahmen synchronen Container verpackt.
Eine Tributary Unit (TU) ist ein virtueller Container ( VC), erweitert mit dem auf ihn zeigenden Pointer. Tributary Units werden nach einem bestimmten Schema zu Tributary Units Group (TUG) zusammengefasst und bilden eine Administrative Unit ( AU).