1991 wurde das nordamerikanische Internet- Backbone von der National Science Foundation (NSF), in NREN-Backbone umbenannt. Das National Research and Education Network (NREN) wurde zu einem Internet Service Provider ( ISP) mit einem modernen Hochgeschwindigkeitsnetz für Forschung und Lehre in den USA ausgebaut.
Zur Unterstützung individueller Forschungsprojekte bietet das NREN-Netz dedizierte Kanäle. In NREN werden auch neue Internet-Protokolle getestet, bevor sie im Internet eingesetzt werden. Beispiele hierfür sind das IPv6-Protokoll und IP-Multicast.
Viele Staaten weltweit haben eigene National Research and Education Networks.