Zur Vereinfachung der Berechnung von Spannungsverhältnissen und von absoluten Spannungswerten, bedient man sich der Logarithmierung und benutzt einen definierten Referenzwert.
Bei Dezibel Volt (dBV) entspricht der Referenzwert von 0 dBV dem Effektivwert einer sinusförmigen Spannung von 1,0 V. Dieser Referenzwert hat keinen Widerstandsbezug wie beispielsweise Dezibel Milliwatt ( dBm). Ein anderer spannungsmäßiger Referenzwert ist das Decibel Unloaded ( dBu) mit einer Bezugsspannung von 0,775 V. Die Bezugsspannung von 0,775 V ergibt sich aus der Leistung von 1 mW an 600 Ohm.
dBV und dBu stehen in direkter Relation zueinander. So entspricht 1 dBV +2,2 dBu bzw. -10 dBV entsprechen -7,8 dBu.