X.500 ist ein internationaler Standard ( OSI) für Verzeichnisdienste, mit einer baumartigen Struktur, dem Directory Information Tree ( DIT). Über das X.500-Systems kann eine globale Verzeichnisdatenbank aufgebaut werden.
Jeder der X.500- Server enthält dazu einen Teil einer globalen Benutzerdatenbank und ist mit allen anderen X.500-Servern vernetzt. Aus der Sicht des Anwenders ist damit jederzeit ein Zugriff auf die gesamte globale X.500- Datenbank möglich. Der eigentliche Suchvorgang erfolgt auf den jeweiligen X.500-Servern ( DSA), auf die mit X.500- Clients zugegriffen werden kann.
Die am weitesten verbreiteten zeilenorientierten X.500-Clientprogramme sind Front End Directory (fred), Directory Enquiry (de) als einfache Schnittstelle und Directory Shell (dish) als Schnittstelle mit voller X.500-Funktionalität. X-Window- Client- Programme sind unter anderem Xdi und Xlookup. Auf den öffentlichen X.500-Clients gibt es »wp.psi.com« (Login:fred) und »nic. switch.ch« (Login: dua).
Des Weiteren bieten viele Gopher- und WWW-Server Gateways zu X.500-Servern an. Benutzt man das Programm DE, so müssen zur Informationssuche lediglich die vier Felder » Name, Abteilung, Organisation, Land« angegeben werden. Mit dem Eintrag * werden alle vorhandenen Einträge ausgewählt.