Waveform Audio File Format (WAV) ist ein von IBM und Microsoft entwickeltes Containerformat für die Speicherung von Audiodaten auf einem Personal Computer. Die in den Containern enthaltenen Dateien sind normalerweise unkomprimierte in Pulscodemodulation ( PCM) codierte Audiosignale für die Speicherung und Bearbeitung von Audio- Informationen.
WAV-Dateien sind unkomprimiert und fehlerfrei, aber relativ groß. Ihre Größe ergibt sich aus der Abtastrate und der Samplingtiefe bei der Digitalisierung des analogen Audiosignals. Daraus ergibt sich bei einer standardmäßigen Abtastrate von 44,1 kHz und einer Samplingtiefe von 16 Bit eine Dateigröße von 5,3 Megabyte ( MB) pro Minute für ein Monosignal. Es sind allerdings auch andere Abtastraten und Samplingtiefen möglich.
Das WAV- Dateiformat hält sich an das Resource Interchange File Format ( RIFF) von Microsoft, das zur Speicherung multimedialer Daten eingesetzt wird.
Die WAV-Audiodaten setzen sich aus einer Reihefolge von Datenpaketen, den sogenannten Chunks zusammen. Der erste Chunk ist der Format-Chunk, das ist ein Datenstrang mit den Angaben über das Format der Sample Blocks, die Anzahl der Kanäle und Datenrahmen, über die Aufzeichnungsgröße, die Abtastrate und die Blockausrichtung. Der folgende Data Chunk umfasst die Sample Blocks, die die Audiodaten enthalten. Die Chunks, deren Inhalte und Reihenfolge ist nicht festgelegt.
WAV zeichnet sich durch eine hohe Qualitätswiedergabe aus, die unkomprimierten Audiodaten werden mit Sampletiefen von 8, 16, 24 oder 32 Bit und Abtastraten von 44,1 kHz und höher abgetastet. Nachteilig sind die extrem großen Dateigrößen, die sich zwar für die Speicherung und Bearbeitung eignen, aber nicht für die Übertragung über das Internet.
Windows unterstützt das native WAV-Format, das über den Windows Media Player abgespielt werden kann. Die Datei-Extension ist *.wav.