Das klassische Ethernet kann auf verschiedenen Übertragungsmedien implementiert werden: auf Koaxialkabeln, Lichtwellenleitern und verdrillten Leitungen. Um die einzelnen 802.3-Implementationen unterscheiden zu können, werden die Übertragungsmedien hinsichtlich ihrer Übertragungsgeschwindigkeit und der maximalen Segmentlänge spezifiziert: Übertragungsrate in Megabit pro Sekunde (Mbit/s), Übertragungstechnik Basisband (Base), Breitband (Broad).
Nach dieser Notation hatte das klassische Ethernet aus den achtziger Jahren mit dem Yellow Cable die Notation IEEE 802.3 10Base-5 und somit 10 Mbit/s Übertragungsrate und eine max. Segmentlänge von 500 m. Das preiswertere Cheapernet, das ein Koaxialkabel des Typs RG-58 verwendete, hatte wegen der geringeren Segmentlänge (185 m) die Bezeichnung IEEE 802.3 10Base-2.