Streaming- Audio ist die Übertragung von komprimierten Audiodateien, die als Audiostream über IP-Netze übertragen werden. Die Übertragung erfolgt im Store-and-Forward-Verfahren mit Zwischenspeicherung als Live-Streaming oder zeitversetzt. Die Audiodaten werden vor der Übertragung digitalisiert und komprimiert und im Streaming- Server zwischengespeichert. Der in Datenpakte unterteilte Datenstrom kann empfangsseitig wiedergegeben werden.
Das Streaming wird durch das Audiodateiformat und durch die Streaming- Methode bestimmt. Es gibt mehrere populäre Dateiformate, die sich durch das Kompressionsverfahren, die Kompressionsrate und damit durch die Wiedergabequalität unterscheiden. Die bekanntesten sind MP3, mp3pro, Audio Code Number 3 ( AC-3), Adaptive Transform Acoustic Coding ( ATRAC), TwinVQ, Ogg Vorbis, Advanced Audio Coding ( AAC) und aacPlus. Einige von denen eignen sich besser für Sprachübertragung, andere für Audio und Musikübertragung.
Die Streaming-Verfahren sind durch die Übertragungsprotokolle festgelegt. Neben einigen proprietären Protokollen und Industrie-Standards, haben mehrere Standardisierungsgremien wie die internationale Fernmeldeunion ( ITU) oder die Internet Engineering Task Force ( IETF) Standards entwickelt, die Streaming und Echtzeitdarstellungen unterstützen. Zu den von der IETF entwickelten Protokollen gehören das Realtime Transport Protocol ( RTP) und das Realtime Streaming Protocol ( RTSP); von der internationalen Fernmeldeunion (ITU) ist die H-Empfehlungen H.323 zu nennen.
Streaming-Audio wird für Internetradio, Webkonferenzen und Musikdownloads eingesetzt und kann mit streamfähigen Playern und Musikplayern wiedergegeben werden.