Das Realtime Streaming Protocol (RTSP) ist ein von der Internet Engineering Task Force ( IETF) entwickeltes Protokoll für den Echtzeittransfer über das Internet. Es unterstützt Echtzeit-Übertragungen multimedialer Inhalte im Live-Streaming zwischen Streaming- Server und Endgerät. Das RTSP-Protokoll unterstützt die Übertragung von Streaming-Media und Internetfernsehen ( IPTV) über IP-Netze und bietet vergleichbare Funktionen wie Videorecorder und Audio- Recorder.
Das RTSP-Protokoll unterstützt die Client-Server- Kommunikation zwischen dem Client, das ist das Endgerät, und dem Media-Server. Möchte ein Benutzer einen bestimmten Videostream oder eine bestimmte Abspielfunktion, dann richtet er eine RTSP- Anfrage an den Media-Server. Der Streaming-Server sendet daraufhin eine Liste an den Client, aus der die Funktionen hervorgehen, die er über RTSP durchführen kann. Die folgende Client-Anfrage beantwortet der Streaming-Server beantwortet dieser mit den Übertragungsmechanismen, die er für den Transport benutzt. Danach initiiert der Client das Streaming und nutzt die vorgeschlagenen Einstellungen. Zu den Abspielfunktionen des RTSP-Protokolls gehören die Wiedergabe, Aufnahme, die Pausenfunktion, der Vor- und Rücklauf und diverse Parametereinstellungen.
RTSP arbeitet mit anderen Protokollen wie dem Realtime Transport Protocol ( RTP), in dem es die Steuerung der RTP- Datenströme übernimmt, und dem HTTP-Protokoll zusammen und ist der Syntax und den Operationen von HTTP sehr ähnlich. Mit dem RTSP-Protokoll, das in RFC 2326 beschrieben ist, kann der Kunde Videos, die mit Internetfernsehen übertragen werden, anhalten, vor- oder zurücklaufen lassen.