Das PNG-Dateiformat (Portable Network Graphics) wurde vom World Wide Web Consortium ( W3C) entwickelt und 1997 von der Internet Engineering Task Force ( IETF) im RFC 2083 veröffentlicht. Die Standardisierung erfolgte durch ISO/ IEC.
Das lizenzfreie Format ist ähnlich dem Graphics Interchange Formats ( GIF) und gilt als dessen Nachfolger. Im Gegensatz zum GIF-Dateiformat, das eine Farbtiefe von 8 Bit hat, arbeitet PNG mit einer Farbtiefe von 8 oder 16 Bit pro Kanal und erreicht damit in der Farbdarstellung die Farbtiefe von True Color. Portable Network Graphics (PNG) arbeitet mit dem RGB-Farbmodell, mit indizierten Farben oder Graustufen.
Das PNG-Dateiformat vereint die Vorteile des Graphics Interchange Format (GIF) und JPEG miteinander, es hat eine verlustfreie Kompression und wird von allen modernen Web-Browsern wie dem Navigator (4.0) und dem Internet Explorer (4.0) sowie von vielen Grafikprogrammen unterstützt. Die Dateien sind bedingt durch die hohe Auflösung und die verlustfreie Kompression nach dem LZ-Verfahren ( Lempel, Ziv, LZ77) größer als die von JPEG. Bei Laden einer Grafik erscheint diese zuerst in Grobstruktur, bevor sie detailliert aufgelöst wird.
PNG hat einen Alphakanal für transparente Darstellungen und kann zusätzlich zur Grafik Schlüsselwörter und Text speichern. Darüber hinaus hat PNG eine Fehlerkontrolle mit Integritätsprüfung. In der Erweiterung als Animated PNG ( APNG) unterstützt das APNG-Formt animierte Bilder. Es kennt das Metadatenformat Extensible Metadata Platform ( XMP), nicht aber Exchangeable Image File ( EXIF) und International Press Telecommunications Council ( IPTC).
Die Datei-Extension sind *.png und *.pngf.