Layer-2-Switches sind Koppelelemente, die in lokalen Netzen und in Weitverkehrsnetzen eingesetzt werden und eine Weiterleitfunktion der Datenpakete übernehmen.
Beim Layer-2-Switching werden die Datenpakete auf der Sicherungsschicht übertragen, wobei die Quell- und Zieladressen aller ankommenden Datenpakete ausgelesen und anschließend die Datenpakete weitergeleitet werden. Layer-2- Switche sind besonders schnell, da sie auf Hardware-Basis mit einer Switching-Fabric arbeiten und lediglich MAC-Adressen auslesen. Die Forwarding-Rate von Layer-2-Switches ist daher relativ hoch.
Layer-2-Switche können LAN-Segmente miteinander verbinden und die zur Verfügung stehende Bandbreite effizient auf die Nutzer verteilen, sie haben keine Vermittlungs- und Routingfunktionen. Solche Layer-2-Switches bilden u.a. die interne Netzstruktur in Metro- Ethernet-Netzen ( MEN).