Kollaboration ist die kooperative Zusammenarbeit von Projektgruppen, Mitarbeitern, Unternehmen und deren Zulieferern und Partnern zur Optimierung der Wertschöpfungskette. Zur Kollaboration gehören die Verteilung von Informationen und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen. Das können administrative Ressourcen sein, aber ebenso entwicklungstechnische, prozessbasierte, produktions- und serviceorientierte oder informationstechnische.
Entscheidend für das Kollaboration sind durchgängige Prozessketten, die den Datenaustausch für die Beschaffung, Produktion, den Vertrieb, den Service usw. unterstützen.
Kollaboration kann zwischen räumlich und organisatorisch verteilten Projektgruppen stattfinden, bei denen die Mitarbeiter über verschiedene, regionale und überregionale Standorte verteilt und in verschiedenen Divisions oder Unternehmenseinheiten beschäftigt sein können. Sie bezieht sich auch auf unterschiedliche Kommunikationsdienste. So muss die Kollaboration gleichermaßen stationäre Computer und mobile Endgeräte einbeziehen, aber auch E-Mails, Instant-Messaging ( IM), Videokonferenzen, Telefonate und Faxe. Ein solches Modell erfordert ein hohes Maß an Flexibilität und Eigeninitiative und kann sich an den Kundenbedürfnissen ausrichten. Das bedeutet, dass Kunden in die Kollaboration einbezogen sind. Es geht dabei auch nicht nur um produktionstechnische Belange und Zulieferung von Know-How und Komponenten, sondern auch um Serviceleistungen, die dem Kunden nach einer Installation zur Verfügung stehen.
Da die Funktionalitäten einer Kollaboration äußerst komplex ist, können die Zusammenhänge zwischen den Objekten, Akteuren, Nachrichten und Diensten in einem Kollaborationsdiagramm übersichtlich dargestellt werden.
Kollaboration stellt die Erweiterung von Procurement hinsichtlich weiterer Geschäftsaktivitäten dar. So umfasst Kollaboration ganze Projekte und Produkte bis hin zur Erstellung ganzer Produktionsanlagen und Fabriken. Erfolgt die Kollaboration über das Internet oder über Intranets, spricht man vom Online-Collaboration oder E-Collaboration.