Der Begriff intelligente Systeme unterliegt dem Entwicklungsstand moderner Computersysteme. Es gibt allerdings einige charakteristische Eigenschaften von intelligenten Systemen, die unabhängig sind von der technologischen Entwicklung.
Intelligente Systeme verarbeiten Daten elektronisch und können aus Daten und Datensätzen Informationen und deren Sinn interpretieren und diese miteinander themenbezogen verknüpfen. Sie sind lernfähig, verfügen über künstliche Intelligenz und haben kognitive Fähigkeiten. Weitere charakteristische Merkmale sind ihre Anpassungsfähigkeit an verschiedenste Aufgaben und Umgebungsbedingungen, ihre Fehlertoleranz und Sicherheit.
Intelligente Systeme sind vernetzt und können auf andere Systeme zugreifen: auf wissensbasierte Systeme, Wissensdatenbanken, Expertensysteme und andere Softwarelösungen.