- Allgemein ist ein Index ein Verzeichnis, eine Tabelle oder ein Kennzeichen, das nach bestimmten Suchkriterien aus einem Datenbestand gesucht werden kann.
- In der Speichertechnik ist es die Speichertabelle, die das Programm für den Index-sequenziellen Zugriff auf Dateien oder Befehlsadressen abfragt.
- In der CD- und DVD-Technik sind es Markierungen auf der Datenspur, die der Suche dienen.
- Bei Druckwerken, Büchern oder Zeitschriften ist der Index das Stichwortverzeichnis. Bei der Erstellung eines solchen Stichwortverzeichnisses werden die Autoren und Setzer von DTP-Programmen unterstützt. Über die Markierung der entsprechenden Indexbegriffe erstellen die Programme den Index mit den Seitenzahlen.
- Datenbanken benutzen Indizes um Datensätze nach bestimmten Kriterien zu sortieren. Der generierte Index kennzeichnet dabei die Position der Einträge.
- In Suchmaschinen ist der Index die Aufnahme einer Webseite in die Suchmaschinen- Datenbank. Der Vorgang wird als Indexierung bezeichnet.