Bei dem IPX-Protokoll handelt es sich um ein herstellerspezifisches Netzwerkprotokoll, das vorwiegend in NetWare-Umgebungen eingesetzt wird. Internetwork Packet Exchange Protocol (IPX) definiert ein verbindungsloses Übertragungsprotokoll auf der Vermittlungsschicht, das aus dem Internetwork Datagram Protocol ( IDP) von Xerox Network System ( XNS) entwickelt wurde.
Das IPX-Protokoll ermöglicht die Adressierung und das Routing von Datenpaketen in LANs über das Internet und bildet das Bindeglied zwischen LAN- und Internet-Protokollen. IPX bildet als Netzwerkprotokoll nicht nur die Basis für die Kommunikation innerhalb von Novell-Netzen, sondern wird auch als effiziente Lösung bei Netware-Netware- Kopplungen eingesetzt.
Der IPX-Header besteht aus einer zwei Byte langen Prüfsummenfeld, einem ebenso langen Längenfeld, sowie zwei weiteren Datenfeldern für die Transportkontrolle und den Pakettyp. Diesen Datenfeldern folgen die Adressenfelder. Die IPX-Adressenfelder bestehen aus drei Zieladressen: Einer 4 Byte langen Zieladresse für das Netzwerk, einer 6 Byte langen Knotennummer für den Host und einer 2 Byte langen Socket-Nummer. Die Knotennummer wird in der Regel vom Hersteller vergeben und dient der eindeutigen Kennzeichnung eines speziellen Systems. Die Socket-Nummer dient der Unterscheidung von Prozessen in einem Computer. Für die sendenden Stationen gibt es die gleiche Adressen-Struktur: 4 Bytes für die Adresse des Quell-Netzwerks, 6 Bytes für das Quell-System und 2 Bytes für die Socket-Nummer der Quelle. Den Adressenfeldern folgt das Datenfeld, das einen variablen Datenumfang zwischen einem Byte und 546 Byte umfassen kann. Das Sequenced Packet Exchange Protocol ( SPX), das auf IPX aufsetzt, sorgt für die sichere Übertragung.