Gleichstrom, Direct Current (DC) ist dadurch gekennzeichnet, dass der Strom immer in der gleichen Richtung fließt. Die Höhe der Gleichspannung und die Stromstärke können sich ändern, aber die Richtung ist immer die gleiche.
Gleichstrom kann mit Gleichstromgeneratoren, Photovoltaikanlagen, Batterien, Akkus und Brennstoffzellen erzeugt werden. Er kann aus Wechselspannung durch Gleichrichter gewonnen und als Versorgungsspannung für elektronische Bauelemente, Chips, Komponenten, Module und Geräte benutzt werden. Andererseits kann aus Gleichstrom mit Wechselrichtern Wechselstrom hergestellt werden. Gleichstrom hat immer eine feste Bezugspolarität, die positiv oder negativ sein kann. Die Bezeichnung selbst sagt nichts aus über die Polarität oder den Spannungspegel.
Gleichstrom kann in Gleichstromnetzen übertragen werden. Da Verbraucher in der Regel Wechselstrom-basierte Stromnetze installiert haben, muss der Gleichstrom, bevor er dem Verbaucher zur Verfügung gestellt werden in Wechselrichtern in Wechselstrom mit der Netzfrequenz von 50 Hz umgewandelt werden.