Unter organischer und gedruckter Elektronik versteht man Druckverfahren mit denen man elektronische Komponenten und Schaltungen additiv - also Schicht auf Schicht - auf Papier, Folie oder organische Trägermaterialien drucken kann. Die gedruckte Elektronik ist eine Weiterentwicklung der Silizium-basierten Mikroelektronik, mit der leichte, flexible, dünne und robuste Elektronikschaltungen äußerst preiswert hergestellt werden können. Die Technik eignet sich für die Massenfertigung von Schaltungen und Schaltungskomponenten.
Mit dem Funktionsdruck können dünne Elektronikkomponenten, Halbleiter, Isolatoren und Laminierungen auf flexiblen Kunststoffsubstraten gedruckt werden. Was die elektronischen Komponenten betrifft, so lassen sich Dioden und Transistoren, Widerstände, Kondensatoren, Spulen, Batterien und Sensoren herstellen und komplette elektronische Schaltungen wie Inverter, Verstärker, Oszillatoren und Gleichrichter.
Silbertinte und spezielle Druckfarben mit elektrischen Eigenschaften
Die gedruckten Elektronikschaltungen werden aus elektrisch aktiven Kunststoffen gedruckt. Bei dieser Technik des Funktionsdrucks werden Silbertinten und spezielle Druckfarben mit elektrischen Eigenschaften lagenweise übereinander gedruckt und bilden so die elektronischen Schaltungen, wobei die einzelnen Lagen so dünn sind wie die von herkömmlichen Druckfarben. Das additive Verfahren benötigt normalerweise weniger Fertigungsschritte als die klassische Halbleiterfertigung, da diese oft großflächig angelegt ist und mit Ätztechniken bestimmte Bereiche ausspart. Außerdem müssen für die verschiedenen Schichten Masken angelegt werden.
Bei den eingesetzten Druckfarben handelt es sich um Polymere, die in geeigneten Lösungsmitteln gelöst wurden. Die Polymere können durch gezielte Ladungsträgerinjektion die elektrischen Eigenschaften von Leitern, Nichtleitern und Halbleitern annehmen. Die mit elektrischen Eigenschaften ausgestatteten Druckfarben können dann mit Druckmaschinen im Tiefdruck, Hochdruck, Offsetdruck, Flexodruck oder Siebdruck gedruckt oder wie elektronische Tinte auch im Tintenstrahldruck erstellt werden.
Verschiedene Druckverfahren für gedruckte Elektronik
Beim Tiefdruck werden kleinste Vertiefungen in den Druckzylinder eingraviert und mit der funktionalen Tinte gefüllt.
Beim Druck wird die Tinte aus den winzigen Vertiefungen auf das Plastiksubstrat übertragen. Anders ist es beim Offsetdruck, bei dem die funktionale Tinte nur an partiellen Stellen von der Drucktrommel übernommen wird. Beim Flexodruck, der eine Variante des Hochdrucks darstellt, wird die funktionale Tinte von einer erhabenen Druckform auf das Trägermaterial transferiert. Die genannten und weitere Druckverfahren eignen sich für Bogen- oder Rollendruck und damit für Massenproduktionen von Einweg-Massenartikeln.
Individuelle elektronische Schaltungen können auch mit Tintenstrahldruckern hergestellt werden. Beim Tintenstrahldruck wird die elektrische Tinte tropfenweise auf eine flexible Trägerfolie gesprüht. Mit diesem für organische Elektronik geeigneten Verfahren werden Auflösungen von einigen Mikrometern erzielt.
Die gedruckte Elektronik kann für den 3D-Druck von elektronischen Komponenten und Schaltungen benutzt werden, für organische Transistoren und für flexible Batterien, für extrem dünne gedruckte Batterien, ebenso für gedruckte Antennen, Funketiketten und Verpackungen, organische Solarzellen, Sensoren, Datenspeicher, flexible Tastaturen und flexible Displays, diverse Smart Objects zur Integration von Ambient Intelligence in Textilien und unstrukturierten Lichtquellen wie Organic Light Emitting Diodes ( OLED) und OLED-Flächenstrahler. Außerdem gibt es programmierbare Speicher, Read Only Memories ( ROM), Write Once Read Many ( WORM) und Programmable Read Only Memories ( PROM), und auch überschreibbare Non-Volatile RAMs ( NVRAM) in gedruckter Elektronik.
Die Organic Electronics Association ( OE-A) ist eine Interessenvertretung für die Polymerelektronik und die gedruckte Elektronik.