FreeBSD ist eine Unix-basierte Open-Source-Software der Berkeley Software Distribution, das an der University of California entstand. Das Projekt wird auch von der FreeBSD Foundation und der BSD Certification Group unterstützt.
FreeBSD wurde 1993 von der Berkeley Software Distribution auf die x86- Plattform von Intel portiert. 1994 folgte BSDLite, eine Version ohne proprietären Quellcode, im gleichen Jahr gefolgt von der voll funktionsfähigen Version FreeBSD 2.0. Da FreeBSD für den Einsatz in der Datenkommunikation ausgelegt ist, z.B. durch die frühzeitige Implementierung von Netzwerkprotokollen wie IPv6 oder IP Security Protocol ( IPsec), kommt das System nicht nur auf Servern und Desktop-Rechnern zum Einsatz, sondern auch in Appliances wie Router und NAS-Komponenten, im Internet- Backbone und Webhosting.
Zu FreeBSD gehören der Kernel des Betriebssystems, die Gerätetreiber, Anwendungsprogramme, Server-Software und von Drittherstellern auf FreeBSD portierte Software. Insgesamt lässt sich das Basissystem von FreeBSD mit über 20.000 Software-Anwendungen von unabhängigen Entwicklern erweitern. Da FreeBSD auch die Formate von GNU/ Linux verarbeitet, ist die dafür entwickelte Software ebenfalls lauffähig.
Die Entwicklung einer neuen Release findet in mehreren Phasen statt: CURRENT zur Entwicklung neuer Funktionalitäten, STABLE für getestete Software und das kaum noch veränderte RELEASE. Der Quelltext von FreeBSD wird in einem zentralen Archiv, einem Repository, vorgehalten und von einem Core Team administriert, das alle zwei Jahre von den aktiven Entwicklern gewählt wird.
Zu den FreeBSD-Derivaten gehören Darwin als Grundlage des Mac OS X von Apple oder Junos als Betriebssystem der Router von Juniper Networks. Die maßgeblichen FreeBSD-Distributionen sind Debian GNU/kFreeBSD als Portierung des Debian-GNU-Systems auf den FreeBSD-Kernel sowie die zum Network Attached Storage (NAS) entwickelten FreeNAS und NAS4Free.