Die Formatsteuerzeichen, Format Effector (FE), bestimmen die Anordnung der Daten auf dem Datenträger oder die Ein- und Ausgabe an Geräten, und damit auch die Gliederung der Daten. Dies gilt im Besonderen für zeichenweise druckende Geräte.
Zu den sechs Formatsteuerzeichen, die mit FE0 bis FE5 gekennzeichnet sind, gehören die Rückwärtsschritt ( BS), der Horizontal-Tabulator ( HT), Zeilenvorschub ( LF), Vertikal-Tabulator ( VT), Formularvorschub ( FF) und Wagenrücklauf ( CR).