Emoticon ist ein Kunstwort aus Emotion und Icon, also Gefühl und Symbol. Emoticons sind Gefühlssymbole, es sind ASCII-Zeichen, die bei einer textbasierten Kommunikation im Internet eingefügt werden können, um so den Gefühlszustand des Verfassers zu unterstreichen.
Emoticons werden spontan in E-Mails, Chats oder in Blogs eingefügt und soll die fehlende Mimik oder Gestik, die in einem persönlichen Gespräch als Kommunikationshilfsmittel eingesetzt wird, ersetzen. Sie bestehen aus Zeichen von der Tastatur - vorwiegend aus Klammerzeichen, Interpunktionszeichen und Strichen ( , ; - : / ) und können beim Verfassen der E-Mail schnell eingefügt werden.
Eines der bekanntesten Emoticons ist der Smiley, der für ein Lächeln steht und aus einem Doppelpunkt, einem Bindestrich und einem Klammerzeichen besteht :-) Weitere, häufig benutzte Emoticons sollen Ironie und Sarkasmus ;-) ausdrücken und Traurigkeit und Enttäuschung :-(
In den 90er Jahren hat DoCoMo bereits detailliertere Emoticons entwickelt, die Emojis. Sie sind mehrfarbig, haben eine höhere Bildauflösung und zeigen viele Details.