Die Bezeichnung elektronisches Wählsysteme (EWS) stammt von Siemens und ist aus den 60er Jahren. Gemeint ist ein analoges Vermittlungssystem, das als Vermittlungsstelle in allen Hierarchiestufen eingesetzt werden kann. Je nach Hierarchiestufe wurde an das Akronym ein Buchstabe für die Ortsvermittlung oder die Fernvermittlung angehängt. So beispielsweise EWSF für Fernvermittlung, EWSO für Ortsnetze oder EWSM für Stadtnetze.
EWS- Systeme sind Sprachvermittlungssysteme für analoge Fernsprechnetze, die Systeme für digitale ISDN-basierte Vermittlung heißt EWSD ( digital).