Ein Detektor ist ein elektronisches Bauteil, das auf das Vorhandensein und Nichtvorhandensein von physikalischen Signalen reagiert. Detektoren können elektromagnetische Wellen detektieren, magnetischen Fluss, Licht, Schall, Bewegung, Temperatur usw.
Erkennen Detektoren das physikalische Signal für das sie ausgelegt sind, erzeugen sie ein elektrisches Signal. Eine ähnliche Funktion haben Demodulatoren von HF- Empfängern für Radio oder Fernsehen, die Audio- oder Videosignale erzeugen, oder die zum Auslösen eines Alarms oder einer anderen Aktion genutzt werden.
Detektoren findet man in allen möglichen technischen Anwendungen. Sie werden für das Erkennen von Helligkeitsunterschieden und Lichtimpulsen wie sie in Infrarotsensoren oder Bewegungsmeldern eingesetzt werden. Andere, wie die Fotodetektoren, die die Lichtsignale in Lichtwellenleitern und wieder andere die die Fingerberührung an Multi-Touchscreens detektieren.