Datenstrukturen beschreiben die Art und Weise wie Daten in einem Programm oder für die Speicherung organisiert sind. Datenstrukturen werden festgelegt damit bestimmte Funktionen mit möglichst hoher Geschwindigkeit ausgeführt oder mit möglichst geringem Speicherbedarf gespeichert werden können.
Eine Datenstruktur bildet die Organisation der Daten. Sie gibt vor in welcher Art und Weise die Daten angeordnet sind. Die Datenanordnung sollte den Benutzer in allen Belangen unterstützen und eine möglichst effiziente Interaktion zwischen Computer und Nutzer während eines Rechenprozesses gewährleisten. Dazu gehört ein möglichst schneller Zugriff auf Daten und die kurzzeitige Speicherung von Daten im Arbeitsspeicher. Außerdem die Speicherung auf vorhandenen Speichermedien. Die Datenstruktur ist außerdem entscheidend dafür, mit welcher Rechengeschwindigkeit der Computer gewünschte Aufgaben löst. Wird eine ungünstige Datenstruktur benutzt, kann die Rechenzeit zur Lösung einer Aufgabe wesentlich mehr Rechenzeit in Anspruch nehmen.