Eine Care-of-Adresse (CoA) ist eine temporär zugeteilete IP-Adresse, die ein mobiles Endgerät beim Wechsel von einem IP-Netz in ein anderes zugeteilt bekommt. Das Mobilgerät kann auch dann noch Nachrichten versenden, wenn es nicht mehr in seinem Heimnetz angeschlossen ist.
Die Care-of-Adresse identifiziert den Anschlusspunkt an dem das Mobilgerät am Internet angeschlossen ist und kann zu jedem möglichen Anschlusspunkt eine Verbindung herstellen, ohne dass die IP-Adresse des Heimnetzes geändert wird. Werden Nachrichten an die permantente IP-Adresse gesendet, dann werden diese zu der Care-of-Adresse geroutet, über die der Empfänger sie empfangen kann.
Es gibt zwei unterschiedliche Care-of- Adressen. Die erste ist diejenige des Fremdagenten, die den mobilen Knoten beim Wechsel in ein fremdes Netz erhält. Voraussetzung ist, dass der Fremdagent mindestens eine Schnittstelle zum Fremdnetz besitzt.
Die zweite Care-of-Adresse ist die Collocated-Care-of-Adresse. Hierbei handelt es sich um eine temporär zugewiesene Adresse für die Schnittstelle des mobilen Knotens zum Fremdnetz. Diese Adresse wird dann verwendet, wenn kein Foreign-Agent verfügbar ist.